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Target Diseaseリーシュマニア症とは？

リーシュマニア症は、サシチョウバエによって媒介される原虫感染症で、世界で高い感染者数を出しながらも十分な対策が取られていない「顧みられない熱帯病（NTDs）」の一つです。

特に当研究室がターゲットとする「皮膚型」は、皮膚に潰瘍や結節を生じ、治癒後も痕が残ることがあります。 これは単に生活の質（QOL）を低下させるだけでなく、二次感染などの合併症のリスクや、外見上の変化に起因する社会的スティグマ（偏見・差別）といった深刻な問題を引き起こします。 既存薬は副作用や価格、耐性菌の問題があり、より安全で効果的な新薬が求められています。

Methodology天然物化学的アプローチ

植物や海洋生物などの天然資源が創り出すものは、さまざまな原子が結合した「化学物質」であり、その取り扱いには十分な注意と専門的知識が必要です。 しかし、生物が長い進化の過程で獲得したこれらの物質は、人間の想像を超える複雑でユニークな構造をしており、医薬品としての無限の可能性を秘めています。

植物などの天然資源からの抽出エキスには、数千、数万種類もの化合物が複雑に混合しています。 私たちはこの「カオス」の中から、活性を示すわずかな成分を見つけ出さなければなりません。

活性を指標にしながら、成分をクロマトグラフィーなどを用いて段階的に分離・精製し、最終的に単一の化合物を単離します。 そして、NMR（核磁気共鳴装置）やMS（質量分析装置）、単結晶X線構造解析といった高度な分析機器を駆使して、 微量な化合物の化学構造を決定します。